Kinderen en games, het is en blijft een succesvolle combinatie. Veel sporten hebben echter nog niet ingespeeld op de veranderende vraag van kinderen om de sport leuker en uitdagender te maken bijvoorbeeld door de elementen van games (gamification) toe te passen binnen de sport. Zo getuige ook de onderstaande video. In 2006 startte de KNLTB daarom Tenniskids waarbij het traditionele tennis werd aangepast op alles wat voor de kinderen uitdagend is. Compleet met eigen ballen, velden en spelvormen is er de afgelopen jaren veel geëxperimenteerd met Tenniskids. Inmiddels zijn we zes jaar verder en is ook de internationale tenniswereld het erover eens dat het tijd is om het roer om te gooien. Tennis stapt weer in de kinderschoenen.
Is de sport wel uitdagend genoeg?
Slechts 30% van de kinderen die tennissen zijn ook actief in wedstrijdverband. De overige 70% stopt het racket na de wekelijkse training weer terug in de tas. Een teleurstellend feit vindt ook Ronald Pothuizen - projectleider TennisKids - van KNLTB. Blijkbaar motiveert de training kinderen niet genoeg om ook deel te nemen aan wedstrijden. Het traditionele tennis geeft kinderen (te) weinig feedback over de ontwikkeling van de tennisvaardigheden. Natuurlijk is een bal over het net beter dan in het net en is binnen de lijnen beter dan buiten de lijnen, maar voor de rest is er voor kinderen weinig uitdaging.
Virtua Tennis in het echt
De KNLTB is met Tenniskids al een aantal jaar (2006) bezig om tennis interessanter te maken voor kinderen. Met aparte ballen, aangepaste velden en uitdagende spelvormen merken kinderen direct wanneer ze beter worden. Zo wordt er gestart bij de rode baan, waarna de kinderen (net als bij games) kunnen 'levelen' tot aan de groene baan. Afstanden worden groter, techniek wordt belangrijker en de tactische opdrachten worden uitdagender. Het doet me denken aan Virtua Tennis, alleen dan in het echt.
Vernieuwd systeem
Achter de schermen zijn clubs en trainers opgeleid en bijgeschoold om beter in te spelen op de vraag van de kinderen. In 2006 jaar namen 25 verenigingen deel aan de pilot die zich verspreidde als een olievlek. In september van 2013 jaar gaat het roer om. Niet alleen de training, maar ook de wedstrijden, competities en toernooien worden aangepast op de kinderen. Net als bij games is het instapniveau om mee te doen erg laag, waarna de kinderen snel in niveau omhooggaan en badges winnen bij elke prestatie die zij leveren. Zo doorloop je in je 'carrière' een aantal levels en bereik je een aantal mijlpalen. Het systeem blijft de kinderen motiveren om beter te worden.
2012 - toekomst
Het komende jaar moeten de verenigingen en de spelers er nog aan wennen dat er iets gaat veranderen. Met de nieuwe aanpak hoopt de KNLTB verenigingen ervan te overtuigen dat het tijd is voor verandering. Hierna ligt de weg open om de kinderen ook online te activeren met bijvoorbeeld een eigen avatar en een prijzenkast. In verschillende subgroepen (wedstrijdprogramma maar ook IT) wordt er gekeken naar de mogelijkheid om Tenniskids door te ontwikkelen. Doelstelling is om 75.000 kinderen 10 keer per jaar in formele en informele wedstrijden kennis te laten maken met Tenniskids. Er is hierbij gekozen voor een open aanpak waarbij geïnteresseerde verenigingen en trainers gemakkelijk kunnen aansluiten. Helaas voor de ouders, deelname aan Tenniskids is alleen voor de kinderen.
