De controversiële golfwereld kent de langlopende traditie dat de bestuursvoorzitters van de hoofdsponsors worden uitgenodigd voor de exclusieve golfclub van Augusta National. Nu is het geval dat de bestuursvoorzitter van IBM (één van de hoofdsponsors) sinds januari van dit jaar een vrouw is en dat terwijl de golfclub exclusief voor mannen toegankelijk is. Daarop is er een discussie (ESPN, Washington Times, New York Times) los gebarsten waar ook Obama een officiële statement maakte. Is het tijd om de traditie te doorbreken?
Tradities
De Augusta National is een toernooi waar tradities al jaren lang in stand blijven maar eens in de zoveel jaar vraagt de veranderende maatschappij om een traditie te doorbreken. In 1983 werd bijvoorbeeld voor het eerst toegestaan dat golfers eigen caddies (dus ook met een Afrikaanse achtergrond) mee mochten nemen en in 1987 werd de eerste schrijver met een Afrikaanse achtergrond toegelaten. In 1990 nam IBM een standpunt in door een belangrijke uiting bij de PGA Tour terug te trekken toen bleek dat Amerikanen met een Afrikaanse achtergrond geen lid mochten worden van een golfclub. Nu is de discussie of een vrouw lid mag worden van de exclusieve golfclub van Augusta National en zowel IBM als Augusta blijven op de vlakte.
IBM
Afgelopen woensdag vermeed de voorzitter van Augusta National, Billy Payne, de discussie en nu het toernooi ten einde is moet de conclusie worden getrokken dat de vrouwelijke bestuursvoorzitter niet is toegelaten. Hoewel IBM en Virginia Rometty niet hebben gereageerd op de discussie is het de vraag wat dit achter de schermen voor gevolgen heeft. IBM is al tientallen jaren één van de hoofdsponsors en Virginia Rometty is door Fortune Magazine uitgeroepen tot één van vijftig meest invloedrijke vrouwen uit de zakenwereld.
Obama
Volgens Barack Obama moet Rometty worden toegelaten. Hij is van mening dat we de tijd allang voorbij zijn waar vrouwen de toegang konden worden geweigerd op basis van het geslacht. Het blijft volgens hem echter aan de club om te beslissen of ze wel of niet wordt toegelaten.
Onbegrijpelijk
Persoonlijk vind ik het onbegrijpelijk dat de traditie gehandhaafd blijft. Een bestuurvoorzitter (man of vrouw) van een dergelijk kaliber zou met open armen ontvangen moeten worden. De commerciële belangen worden onnodig op het spel gezet en buiten dat sluit de exclusiviteit voor de mannen niet aan op de hedendaagse maatschappij en zakenwereld.
Open einde
Hoewel bijna alle media het erover eens zijn dat Rometty moet worden toegelaten blijft het voorlopig een discussie met een open einde. Het is voorruit geschoven, maar vroeg of laat keert de discussie terug. Bijvoorbeeld als IBM besluit niet langer te sponsoren. Tot die tijd blijft de golfclub van Augusta National alleen voor mannen.
