Britse Koniginnedag
In Bristol, een stad in het westen van Engeland, maak ik de gekte met eigen ogen mee. De stad is vol met mensen; het lijkt wel Koninginnedag. Iedereen die ik in Bristol spreek, vertelt mij dat zij het Olympisch Vuur niet willen missen omdat het een eenmalige gebeurtenis is die zij nooit meer in hun stad mee zullen maken. En zij voegen hier dan altijd aan toe, dat zij zó ongelooflijk trots zijn dat de Spelen naar Groot-Brittannië komen.

Feest
In Bristol, maar ook in andere plaatsen, zijn de evening celebrations erg populair. Aan het einde van iedere dag arriveert het Vuur altijd ergens in een van de grotere plaatsen. Op het centrale plein in de betreffende stad wordt het Vuur in een vuurschaal ontstoken en dan is er natuurlijk feest. En geloof me, de Britten kunnen feesten.

Een miljoen Britten 
Bristol is geen uitzondering. Al vanaf de eerste dag staan mensen in wel vijf, zes rijen dik langs de route om het Olympisch Vuur te kunnen zien. Na vier dagen hebben al meer dan 170.000 Britten een glimp van de fakkel opgevangen en bijna een miljoen Britten hebben in het eerste weekeinde de beelden van het Vuur live op tv gevolgd. En dit is pas het begin. De fakkeltocht gaat nog 60 dagen door en is nog niet eens langs de echt grote steden en London gekomen.

Het vuur dichtbij
En de gekte wordt nog groter. De bijna 13.000 kilometer lange route van het Vuur komt langs zo'n 1.000 steden en dorpen. Hierdoor hoeft het merendeel (95%) van de Britten niet verder dan 16 kilometer te reizen om het Vuur van dicht bij te kunnen zien.

Olympische onderscheiding
Tijdens de gehele fakkeltocht lopen in totaal 8.000 mensen met het Olympisch Vuur. Deels zijn dit topsporters, deels zijn het celebrities. Maar het merendeel zijn gewone Britten die door hun familie, vrienden of collega's genomineerd zijn omdat zij zich voor de Britse samenleving hebben ingezet. Hun verhalen in combinatie met hun blije gezichten maakt deze fakkeltocht zo bijzonder en zo aangrijpend.

Ach,..
Ongelooflijk wat zo'n fakkeltocht los kan maken. De Olympische en Paralympische Spelen zijn plotseling van het hele land en voor iedereen. Ach, wat hebben de Britten het toch eigenlijk goed.

Als je de tocht van het Olympisch Vuur wilt volgen, kijk dan naar de dagsamenvattingen en naar het hartverwarmende verslag van de eerste week.

Herbert verblijft tijdelijk in London, elke week schrijft hij een blog om je op de hoogte te houden van alle ontwikkelingen, die als voorbeeld of inspiratie kunnen dienen voor het Olympisch Plan 2028. Je kunt Herbert ook op Twitter volgen.