Zo biedt de online community van de New York Knicks – Knicks Now - de fan verschillende manieren om contact op te nemen met de spelers door op elk spelersprofiel minstens één van volgende zaken weer te geven: de persoonlijke website, Facebook pagina en twitter account.

Social media maken dus directe communicatie tussen fans en de leden van de club mogelijk en bieden op die manier mogelijkheden om fans meer te betrekken bij de club en het gemeenschapsgevoel te verhogen. Fans geven namelijk aan dat ze via social media direct willen kunnen converseren met hun favoriete atleten en Funk en James toonden vanuit hun onderzoek aan dat een club loyaliteit kan ontwikkelen bij zijn fans door deze communicatiemogelijkheden met hun spelers te voorzien.

Clubs zouden hierop moeten inspelen aangezien de beschikbaarheid van spelers een belangrijk antecedent blijkt voor fan identificatie. Door gelegenheden te creëren voor de fan om de leden van de ploeg beter te leren kennen zal de emotionele band met het team worden versterkt.

Dat clubs bewust worden van dit gegeven is belangrijk aangezien uit het onderzoek van Gwinner en Swanson bleek dat hoe vaker het mogelijk is voor een fan om zich te verbinden met een team – via bijvoorbeeld de twitter pagina van één van de spelers of de online forums van het team – hoe hoger de waarschijnlijkheid dat de fan zich zal blijven identificeren met de organisatie. Een hogere graad van identificatie – zoals besproken in deze blogpost – leidt vervolgens tot een hogere consumptie en een lagere prijsgevoeligheid ten opzichte van het sportproduct.

Hoe clubs verder kunnen inspelen op de emoties van de sportfan door het opzetten van online interactie zal besproken worden in de volgende blog.

Eerder delen van de serie: Social media voor sportclubs
Social Media voor Sport Clubs: The Medium is the Message
Van Toeschouwer tot Fan: De Relatie Tussen Een Invividu en een Team
8 tips voor sportclubs om hun fanbase te versterken
Online brandcommunities voor sportclubs