Met de opening van het Barclay Center begint Brooklyn een nieuw hoofdstuk in haar ontwikkeling. Jay-Z verkocht 8 avonden op rij de zaal uit en over een week speelt voor het eerst in ruim 50 jaar er weer een professional sport team in de grootste “wijk” van New York City. De vernieuwende hal biedt volop verwondering voor liefhebbers van sport en entertainment, maar ook van architectuur en stadsontwikkeling. Sport voor het grote gebaar, het lijkt nog te kunnen.
New York en Brooklyn Bij New York denkt iedereen aan New York City en dan vooral aan de hoogbouw (en het Central Park) van Manhattan. Maar ga de brug over of tunnel onder en je komt in een van de andere vier boroughs van NYC. Brooklyn is de grootste van deze wijken en kent met ruim 2,5 miljoen inwoners een grotere bevolking dan Amsterdam, Rotterdam, Den Haag, Utrecht en Eindhoven bij elkaar. Als we het kleine Staten Island niet mee rekenen, kennen alle boroughs behalve Brooklyn hun eigen professionele sport teams: Manhattan onder meer de Knicks (basketbal), Queens de Mets en Bronx misschien wel de beroemdste met de Yankees. Zelfs het naburige New Jersey heeft met het geweldige Metlife Stadium de Giants en de Jets in huis. Alleen Brooklyn had sinds eind jaren 50 geen professioneel sport team meer.
Met het onbetaalbaar worden van Manhattan, is Brooklyn de een populaire wijk geworden voor veel creatieve New Yorkers. Vooral muzikanten huizen en masse in de hippe buurten Williamsburg en Park Slope. Maar het ontbrak Brooklyn ook aan een grote zaal voor muziekoptredens. Veel buurten in Brooklyn “verhippen” in rap tempo. Wat overigens niet kan verhullen dat er nog veel meer oude en arme wijken zijn in Brooklyn.
Sport voor de vooruitgang Net over de Manhattan bridge is Brooklyn recent compleet vernieuwd: veel hoogbouw, een nieuwe universiteit, appartementen en bedrijven. Een slimme ontwikkelaar kocht de grond net achter deze nieuwe wijk. De eerste stap in deze ontwikkeling van Prospect Heights is inmiddels een feit: het nieuwe Barclay Center is vorige week officieel geopend met het eerste optreden van Jay-Z. Jay-Z is een kind van de buurt en heeft ook nog een aandeel in de nieuwe (en belangrijkste) bewoner van het Barclay Center: de Brooklyn Nets. Dit NBA basketbal team is van de Russische oligarch Michael Prokhorov.
De arena (Amerikanen noemen grote sporthallen een arena, in tegenstelling tot de stadiums, die nog een stap groter zijn, wat dat betreft is de Amsterdam Arena een misnoeming) staat pontificaal op een kruising tussen twee grote straten in Brooklyn, heeft een eigen metrostation en is bedoeld als eerste stap in de complete ontwikkeling van de wijk. Nog vooruitlopend op de verdere (hoogbouw-)plannen, zie je veel bedrijven uit Manhatten bij het Barclay Center filialen openen. Jay-Z zelf deed dit overigens het slimst door de befaamde 40/40 een plek te geven in het center. Naast veel verkeer, trekt de arena daarmee vooral business.
Barclay Center onder de loep Het meest opvallende aan het Barclay Center is de buitenkant. “Is het af?”, vragen veel Brooklynites zich af, want de grote acht om het gebouw heen is van verroest staal. Als Rotterdammer ben ik dol op dit soort eigenzinnige architectuur. De architecten van ShoP hebben het grote geld zo in een klap in perspectief gezet. De standaard sporthal van sportvastgoed gigant AEG is onherkenbaar veranderd door de roestige platen enerzijds en het geweldige oog dat één groot LED-scherm is.
Binnen is het connectivity troef en is AEG vooral erg trots op de $550.000 per jaar kostende business seats (toepasselijk The Vault - de kluis- genoemd). Ook vallen de typische Brooklyn-producten op, van frisdrank, tot de namen van de Burgers tot de sponsoring van de Nets door de lokale taartenbakker Junior’s. Kijk de video even voor de gigantische schermen en de stevige investeringen in wifi die Barclay Center heeft gedaan.
Sportinvesteringen kennen we ook in Nederland. Van de Kuip tot de Bosbaan, maar ze lijken hier van vervlogen dagen. In New York steekt (ook de overheid) veel geld in dit soort projecten: van het grootste reuzenrad ter wereld op Staten Island, tot de bescheidenere ambities van de Bronx met een Mariott hotel en een aansluiting op Metro North line. In Nederland is het nu bijna onmogelijk om dit soort grote projecten op te pakken. Natuurlijk is Rotterdam-Zuid geen Brooklyn en speelt Feyenoord niet in de NBA. Toch zijn er wijze lessen te leren in Brooklyn voor Rotterdam en de rest van Nederland: denk groot, denk in design, houd vol als het tegen zit en bezuinig vooral niet op verbinding, zowel qua openbaar vervoer als qua internet.
