Het tripartiete ecosysteem van overheid, sport en kansspelindustrie heeft als geheel belang bij integere sport. Matchfixing is hier het antoniem van. Het is de bijl aan de wortel van de voetbalsport, zoals doping dat in wielrennen bleek te zijn. Derhalve is het belangrijk dat overheid, sport en kansspelindustrie samen optrekken tegen deze gemeenschappelijke vijand. Toonaangevende, gelicenseerde en gereguleerde Europese bookmakers zoals Unibet, Ladbrokes en William Hill aangesloten bij de ESSA, kort voor European Sports Security Association. Doel van dit integriteitsorgaan van de private kansspelindustrie is het monitoren van onregelmatige wedpatronen en ‘insider betting’. De ESSA verwelkomt Europol’s onderzoek naar matchfixing in de voetbalcompetitie, en is bereid om de lopende onderzoeken te ondersteunen indien zij wordt benaderd door de regelgevende of handhavende instanties.

Het is goed te benadrukken dat de leden van ESSA op geen enkele wijze betrokken waren bij de gevallen van matchfixing uit het rapport van Europol. De ESSA ziet integriteit van de sport als hoogste goed, en heeft zich sinds haar oprichting ingespannen en vele middelen beschikbaar gesteld om bedreiging hiervan door matchfixing tot een minimum te beperken. Zo implementeerde ESSA in 2005 al een vroegtijdig signaleringssysteem om verdachte kansspelactiviteiten te monitoren en te rapporteren maar zorgde zij ook voor een verbeterde communicatie met bestuursorganen en toezichthouders binnen de sport.

Het is een veel geziene reflex bij berichten over matchfixing om ervoor te pleiten (online) wedden dan maar te verbieden. De ESSA verwerpt dit, en heeft hiervoor twee argumenten. Ten eerste is matchfixing een vorm van georganiseerde misdaad die er baat bij heeft onopgemerkt te blijven. Fixers acteren bij voorkeur op de zwarte markt. Daarom is het belangrijk online wedden juist wél te reguleren, en een veilige en aantrekkelijke online kansspelmarkt te creëren. Hierdoor wordt een zwarte markt overbodig, en wordt het voor fixers moeilijker om onder de radar te blijven door zich onder te dompelen op die zwarte markt. Dat de technologie achter het online wedden het erg goed mogelijk maakt wedgedrag te monitoren is daarbij een groot voordeel.

Ten tweede zorgt regulering voor transparantie, wat er weer voor toe leidt dat structurele communicatie tussen kansspelaanbieders, overheid en sport mogelijk wordt. De samenwerking tussen deze actoren wordt zo intensiever en beter. De strijd tegen matchfixing profiteert hiervan. De driehoek van overheid, sport en kansspelindustrie is erg actief in het tegengaan van matchfixing. Het is de overheid, blijkens het bovengenoemde onderzoek en het optuigen van een Kansspelautoriteit, ernst. De sport probeert op IOC-niveau te zorgen voor een klimaat waarin open communicatie tussen atleten die benaderd zijn door fixers, of er zelfs aan hebben meegewerkt, kan plaatsvinden. Dit om te voorkomen dat er een ‘omerta’ ontstaat, zoals rond doping in het wielrennen. Daarnaast probeert men de atleten goede structuur en ondersteuning te bieden, zodat zij minder gevoelig zijn voor toenaderingspogingen van fixers. Regulering zorgt ervoor dat de drie actoren de strijd tegen matchfixing beter kunnen afstemmen, waardoor deze aan kracht wint.

De ESSA blijft zich inspannen voor een integere sport, door te pleiten voor transparantie en samenwerking. Sport is een universeel fenomeen, zoals religie, waar wereldwijd miljoenen mensen plezier aan beleven. Het is van eminent belang dat de sport eerlijk en integer verloopt, en niet ten prooi valt aan matchfixing. Een gereguleerde online kansspelmarkt is daarom een grote stap voorwaarts in het tegengaan van dit probleem.

Dit is een gezamenlijke bijdrage van Anne-Jaap Snijders (Country Manager Australië) en Eric Konings (Global Sportsbook Intelligence) van Unibet. Zij publiceren regelmatig artikelen op SPORTNEXT over de ontwikkelingen rond het reguleren van online kansspelaanbod en het liberaliseren van de volledige kansspelmarkt

Foto's: Flickr (CC) Truthout