In de suite van de WRU ontvangen we de laatste details, waaronder de verwachting van de bookies. De Marketing Manager van Paddy Power praat ons bij over de enorme groei die sportwedden via online technologieën doormaakt.. Voor de sport in Nederland is het een must dat deze markt in 2014 vrij zal komen. Dat de sport hier centraal staat blijkt uit het volstromen van de tribunes ca. 10 minuten voor kick-off. Geen entertainment aan de voorkant, commerciële boodschappen en activaties op het veld. De opkomst van Wales wordt begeleid door grote vlammen en rook in de kleuren van de vlag waarna een fanfare band de volksliederen speelt, begeleid door het Royal Welsh Choir. De historie druipt er van af.

Op gebied van sportmarketing vallen een aantal zaken op. Zo wordt de ruimte achter de coaches tijdens de wedstrijd voorzien van een backdrop. Dat de interviews direct op het veld worden afgenomen met mobiele backdrops is niet nieuw, maar hierdoor benut je wel de imponerende entourage van het stadion in plaats van een sombere kleedkamergang. De sponsors geven op een creatieve manier invulling aan campagnes getuige ook onderstaande advertentie. Rugby is bij uitstek een sport die aan maatschappelijk waardes hecht. De Six Nations doet dit via het programma Rugby Force, waarin via educatie gebouwd wordt aan de toekomst van verenigingen. Dat dit toernooi een commercieel succes is komt met name door de lucratieve verkoop van de TV-rechten en merchandising. De stadions worden immers maar een paar keer per jaar bespeeld. Online heeft de organisatie twee apps ontwikkeld; een kwalitatieve event app en daarnaast een realtime app die vergelijkbaar is met Heineken Starplayer. Uit onderzoek blijkt ook de wereldwijde groeiende interactie online. Niet alleen de connectie met de helden wordt gelegd maar ook worden de kanalen ingezet om daadwerkelijk de fans te bedienen. Daar zijn waar de fan is en die continu hapklare rugby content aanbieden.

Waar het natuurlijk allemaal om gaat is de sport. Een actueel thema in Nederland is respect rondom sport. Ik adviseer iedereen eens een bezoek te brengen aan een rugbywedstrijd. Geen zeurende spelers, spelers die het spel met opzet vertragen, klagen tegen de scheidsrechter, zuivere speeltijd en onvoorwaardelijke acceptatie van beslissingen. De erehaag die na afloop door beide teams gevormd wordt voor elkaar impliceert het respect in deze sport. Opvallend modern is ook dat de toeschouwers via de grote LED schermen live betrokken worden bij de beslissingen van de videoscheidsrechter, door vanuit alle hoeken de vermeende try te laten zien, nog voordat de videoscheidsrechter beslist heeft. Kernwaarden die centraal staan zijn: respect, passie, professionaliteit, integriteit en open communicatie. Dit zie je terug op het veld, op de tribunes, op straat en in de pubs, voor en na de wedstrijd. Een echt feest, voor jong en oud, man en vrouw!

Met recht kan de Six Nations het toernooi genoemd worden, dat de fans uit alle naties bij elkaar brengt. Rugby is nog een ondergewaardeerde sport In Nederland maar wel een sport met potentie. Onbekend maakt onbemind. Tijd dat de toplanden Nederland een keer aan doen. To be continued.