Paardensport en wedden op sport zijn inherent aan elkaar verbonden. In weinig sporten gaan sport en wedden zo hand in hand als hier. Desondanks lopen omzetten gestaag terug. In 2010 haalde de Nederlandse vergunninghouder voor het aanbieden van weddenschappen op paardenrennen, Runnerz, een omzet van €27 miljoen. In 1996 haalde de voorloper van Runnerz, de Nederlandse sporttotalisator, nog een omzet van €42 miljoen. Voor de legendarische Wassenaarse renbaan Duindigt dreigde enkele jaren terug zelfs faillissement. Hiermee kwam een traditie van paardenraces en het wedden hierop, die teruggaat tot 1906, ernstig in gevaar. Ternauwernood kon worden voorkomen dat de paardenraces op Duindigt ophielden te bestaan.

De positie van de Nederlandse paardensport, en het wedden hierop, staat in schril contrast met de situatie in een land als Australië. De Ozzies krijgen de liefde voor de paardensport er met de paplepel ingegoten. In een land met 22 miljoen inwoners zijn er 353 renbanen, die plaats bieden voor 19 duizend races per jaar en samen zorgen voor een omzet van €9 miljard per jaar. Op iedere hoek van de straat is een pub waar men kan kijken naar en wedden op paardenraces, en er zijn drie betaal-tv-kanalen die 24 uur per dag races uitzenden. De Melbourne Cup, de grootste paardenrace-wedstrijd van het land, wordt ‘the race that stops the nation’ genoemd.

Er is voorts geen land ter wereld dat per hoofd van de bevolking zo veel geld besteedt aan kansspelen. Het wedden op paarden was in Australië al voor het internet-tijdperk erg populair, en dit fenomeen is nog groter geworden sinds liefhebbers ook online, in een veilige speelomgeving en op legale basis, een weddenschap kunnen afsluiten op hun favoriete paard. Op de gereguleerde online kansspelmarkt gaat Down Under per jaar rond de €630 miljoen euro om, waarvan bijna tachtig procent voor rekening van de paardensport komt. Gemeten naar omzet heeft alleen Japan een grotere draf- en rensport. Door een meervoudig online licentiesysteem is de kansspelmarkt als geheel fors gegroeid. Door goede regelgeving voor spelers, aanbieders en vertegenwoordigers uit de sport, gecombineerd met een gematigd belastingtarief, ontbreekt de prikkel tot het ontstaan van een zwarte markt.

Door deze haast genetisch bepaalde liefde voor paardensport te koppelen aan een veilige en gereguleerde wedomgeving kon de markt voor wedden op paardensport in Australië tot wasdom komen. Hierbij is een kanttekening noodzakelijk. In het Australische systeem zijn niet alle producten gereguleerd. Er is dan ook een zwarte markt ontstaan waarop jaarlijks bijna net zo veel geld omgaat als in de gereguleerde markt, namelijk ongeveer €605 miljoen. Casinospellen hebben hierin een aandeel van 91 procent. Het is, zo blijkt eens te meer, onverstandig producten uit te sluiten van regulering.

Hoewel paardensport in ons land een minder prominente rol speelt dan in Australië, bestaat ook in Nederland een rijke traditie op het gebied van paardenraces en het wedden hierop. Deze gaat terug tot het begin van de vorige eeuw. Op de op dit moment nog ongereguleerde Nederlandse online kansspelmarkt gaat jaarlijks €180 miljoen om. Dit toont aan dat ook Nederlanders ervan houden een weddenschap te plaatsen. Regulering van online kansspelen, waaronder het wedden op paardensport, zal leiden het ontstaan tot een volwassen kansspelmarkt waarop verschillende partijen een competitief, dus voor de consument aantrekkelijk product zullen aanbieden. Ook biedt dit een mooi moment om voorwaarden en betalingsprocedures nog eens tegen het licht te houden. Hierdoor neemt de kwaliteit van het product verder toe.

Wanneer de nieuwe kansspelwetgeving online kansspelbedrijven straks in staat stelt ook op legale wijze weddenschappen aan te bieden op het paardenrennen ontstaat er een competitieve markt voor wedden op paardenrennen. Dit haalt het beste naar boven bij alle partijen. Runnerz heeft ervaring met het aanbieden van weddenschappen op paardenraces die decennia teruggaat, en heeft hiermee erg veel kennis ontwikkeld. Wanneer deze ervaring en kennis gekoppeld kan worden aan de investeringen die nieuwe spelers op de kansspelmarkt kunnen doen, kan de paardensport hiervan profiteren.

Zodoende kan de regulering van online kansspelen een levensader betekenen voor de Nederlandse paardensport. Het is hierbij zaak een voorbeeld zoals uit Australië ter harte te nemen, en te streven naar een meervoudig licentiesysteem voor het volledige productaanbod dat gepaard gaat met een gematigd belastingtarief. Zo ontstaat een aantrekkelijke, gereguleerde online kansspelmarkt. De paardensport in Nederland heeft het moeilijk, maar de regulering van de online kansspelmarkt biedt kansen om dit instituut van een stimulans te voorzien.

Dit is een gezamenlijke bijdrage van Anne-Jaap Snijders (Country Manager Australië) en Eric Konings (Global Sportsbook Intelligence) van Unibet. Zij publiceren regelmatig artikelen op SPORTNEXT over de ontwikkelingen rond het reguleren van online kansspelaanbod en het liberaliseren van de volledige kansspelmarkt

Foto's: Flickr (CC) Stephen DL - TimSnell - Greeblie