Innovatiedag
Ze kleden het mooi aan bij adidas: meer dan 400 journalisten, retailers, bloggers en sporters worden ingevlogen naar New York. Van de hippe fashion bloggers, tot de noeste schoenenverkopers, van Olympisch kampioenen, tot laboratoriumprofessoren, iedereen is er. Naast boost introduceert adidas een andere innovatie of beter gezegd: kondigt ze deze aan. Spring blade ziet er uit als een zool met omgekeerde microveren. Maar daar moeten we nog op wachten tot augustus. Vandaag gaat het om de wereldwijde introductie van boost.

Adidas en running
Het zoemde al even rond in de wereld van de sportschoenen. Adidas zou met iets groots komen dit jaar. Adidas moet ook wel, sinds jaar en dag staan de Duitsers te boek als een technisch bedrijf. Het product en de atleet, daar draaide het om. Ruim drie kwart eeuw innovatie gecombineerd met Duitse degelijkheid. Maar adidas was de laatste tijd vooral bekend van randverschijnselen: de succesvolle originals-lijn bijvoorbeeld of de samenwerking met Stella McCartney rondom de Olympische Spelen of de futuristische designs van Yohji Yamamoto. Zelden hoorde je iemand over de nieuwe zool van adidas of de perfecte fit van de schoen. Het is vloeken in de Duitse kerk, maar Nike had die rol overgenomen. Adidas had sterk de behoefte aan een koers terug naar de kern: geweldige en innovatieve schoenen maken. En dan kom je altijd terug bij running.

Boost
De eerste kennismaking met boost was drie weken terug: een video op YouTube met een stalen bal, een reuzeknikker. Die stuiterde nauwelijks op gewoon EVA (gebruikt in 90-95% van alle schoenzolen) en die stuiterde als een stuiterbal op het nieuwe boost van adidas. Het materiaal bestaat uit extreem geperst PLU en ziet eruit als piepschuim. En als je knijpt in een handje van die losse korrels, dan vliegt je hand bijna vanzelf weer open. Het verhaal is simpel: veel meer energie teruggave dan bij een ouderwetse schoen. Zo extreem dat (de door adidas gesponsorde) legende Haile Gebreselassi zich afvroeg of dit materiaal wel legaal was in het hardlopen en wat dit zou betekenen voor de toekomstige records.

Het gevolg van deze simpel ogende technologie is veel extremer. Adidas zet een schoen in de markt die licht is als de Nike Free en volgens hen demping geeft als een gewone "zware" marathonschoen. Een gamechanger, in de woorden van de Senior Vice President Running.

De eerste test van adidas boost
De presentaties waren overtuigend, de show was mooi en de stalen ballen stuiteren echt hoger en langer op boost. Maar is het echt een betere schoen? De schoen zal volgens mij niet zo extreme impact op de sport hebben als de befaamde zwempakken of de klapschaats. Maar er is wel degelijk sprake van een revolutie in de footwear markt. Direct na de innovatiedag heb ik de schoen getest samen met een zeer snelle marathon loper (2x onder de 3 uur) en sprak ik met enkele collegalopers die de boost ook hebben getest. Zij waren op een na zeer enthousiast. Inderdaad meer respons en een lekkere lichte schoen, die goed zit. Diegene die minder enthousiast was miste de stabiliteit.

Zelf zie ik hem echt als een compleet andere schoen dan de "gewone" stevige running schoen die op demping gericht is. De schoen is lichter en je voelt de grond beter, alsof je op barefoot-achtige schoenen loopt. En je krijgt inderdaad meer return. Daar staat tegenover dat de schoen minder stabiel is. Minder demping dus en meer werk voor je voetspieren.

Daarnaast is de schoen veel mooier geworden dan de running schoenen die adidas de afgelopen jaren presenteerde. Ik sprak met een van de mannen van Nice Kicks (een sneaker blog) en hij bevestigde dit beeld. Dat klinkt banaal, maar is belangrijk om tot goede verkopen te komen. Iets wat uiteindelijk toch het doel is van adidas.

Adidas is back in the game. De grote uitdaging is nu om een lange adem te hebben. Boost moet een term worden die het brede publiek kent of een design dat datzelfde publiek kan waarderen zonder dat ze precies weet wat erachter zit. Dan kan adidas net als Nike met de Lunar technologie echt impact hebben. Nike verkoopt inmiddels voor meer dan € 2 miljard aan schoenen met Lunar technologie. Een aanlokkelijk perspectief voor de Duitsers en met boost hebben ze een serieuze kandidaat.

Later meer: interviews met Bernd Wahler (Head of Innovation van adidas) en Adrian Leek (Senior Vice President Running van adidas).