Maar niemand, echt niemand, had durven dromen dat deze legendarische tweestrijd zo een onbeschrijfelijk wedstrijdverloop zou kennen. ‘History in the making…. ‘ Dat is precies wat er nu gebeurt in San Francisco tijdens de 34e editie van de America’s Cup waar de zeilsport afgelopen weken definitief heeft bewezen een wereldwijde kijksport te zijn.

Lees ook: Baanbrekende technologie bij de America's Cup

Oranje tintje van Simeon Tienpont
Titelverdediger Oracle Team USA, met onder andere de Nederlander Simeon Tienpont en viervoudig Olympisch kampioen Ben Ainslie aan boord, heeft een 8-1 achterstand omgebogen tot een 8-8 gelijkspel. Nog nooit is het zo spannend geweest in de finale van de Formule 1 van het zeilen. Vanavond valt de ultieme beslissing.

Emirates
Team New Zealand al week op matchpoint Al sinds vorige week woensdag staat Emirates Team New Zealand op matchpoint 8-1. Maar schipper Dean Barker en zijn mannen zijn nog niet in staat gebleken het winnende negende punt te maken. Dit tot grote ontsteltenis van het thuisland, waar zeilen behoort tot de top drie sporten. Al zeven dagen op rij zitten er ‘s ochtends om half negen lokale tijd ruim 3,5 miljoen Nieuw Zeelanders aan de buis gekluisterd om te zien hoe hun Team New Zealand de cup mee naar huis zal nemen. Met pagina grote advertenties en ingezonden brieven wordt de steun aan het team betuigd.

De Jumbo 747 van Air New Zealand staat al een week klaar op het vliegveld van San Francisco om het team met de oudste sporttrofee ter wereld naar huis te vliegen. Maar niets is minder waar. Het is bijna pijnlijk om te zien hoe de Kiwi’s als gladiatoren over het water vlogen vorige week en nu terneergeslagen over de finish komen.

Final event: Race 17
Vanavond om 22.15 uur valt de beslissing. Net als de rest van het evenement is ook deze race weer online vanaf 22.00 uur live te volgen op YouTube. Maar ook binnen de Nederlandse zeilwereld zijn er initiatieven om de race vanavond gezamenlijk live te volgen.

De grootste vraag die iedere liefhebber echter bezig houdt is of er ook daadwerkelijk gevaren zal worden vanavond. De weersvoorspellingen lijken niet al te gunstig met meer dan 20 knopen. Boven de 22 - 23 knopen (afhankelijk van de stroming) mag er om veiligheidsreden niet meer gestart worden.

Emirates Team New Zealand kan er daarnaast ook nog voor kiezen om hun time-out kaart te trekken. Ieder team heeft eenmaal de mogelijkheid om zich voor een race terug te trekken. De kans dat de Kiwi’s dit vandaag zullen doen is echter niet groot.

Favoriet
Door de geweldige comeback lijkt Team Oracle USA nu de favoriet te zijn. But it ain’t over till it’s over and this is the Americas Cup so everything is possible.

Volgende week zullen we inhoudelijk terugblikken op de 34ste editie van de America’s Cup.

Historie
De America’s Cup is het oudste internationale sportevenement ter wereld. De eerste race rond the Isle of Wight werd voor het eerst in 1851 georganiseerd door the Royal Yacht Squadron. De winnaar was de America het jacht van The New York Yacht Club. Vandaar ook de naam America’s Cup.

34th America’s Cup
Als winnaar van de laatste editie in 2010 heeft Oracle Team USA de rechten om het evenement op hun eigen thuiswater te organiseren. Het team van teambaas Larry Ellison heeft voor San Francisco gekozen vanwege de ideale omstandigheden. San Fransisco Bay is bij uitstek geschikt om van zeilen een kijksport te maken. Zo vindt het spektakel plaats tegen het karakteristieke decor van de Golden Gate Bridge en tegen de achtergrond van het roemruchte Alcatraz. Ook vanaf de kant is het spektakel goed te volgen voor het publiek, zowel in real life als op de grote schermen op de boulevard. De baai kent daarnaast relatief weinig golfslag en meestal komt de wind vanuit dezelfde hoek.

De keuze voor de multihull is een keuze voor snel, extreem en spectaculair. De AC72’s, waarmee gevaren wordt, bestaat simpel gezegd uit: twee drijvers en een grote trampoline met daar bovenop een vliegtuigvleugel.

Deze combinatie is goed voor snelheden tot wel 85 km/uur, ongekend op het water.