Twee jaar geleden schreef ik in een Trefpunt column reeds over de ‘ambush’ die de tocht der tochten ten deel valt. Het was een pleidooi voor een Elfstedentocht naar Olympisch model . De column sneeuwde in de verhitte discussies aangevoerd door Jort Kelder wat onder. Maar nu de eerste vrieskou weer in aantocht is en er nog niemand Elfstedenkoorts heeft mag enige redelijkheid in de discussie nu geen probleem zijn en wil ik nog een poging wagen. Hierbij nogmaals een oproep om dit nationale monument beter te beschermen. Het is tevens een oproep aan de Vereniging de Friesche Elfsteden, maak gebruik van de kennis die er is!
Terugkijkend op begin 2012 ontstond er een discussie over een aantal merken dat gebruik maakte van naam en logo van de Elfstedentocht. Jort Kelder zette de toon van het debat met zijn oproep tot een sponsorvrije Elfstedentocht, hij kreeg veel empathie voor zijn idee. De Vereniging de Friesche Elfsteden had amper een rol in die discussie, terwijl zij deze zouden moeten leiden. Goed bekeken ging het hier natuurlijk niet om sponsoren. Het waren commerciele partijen, veelal wel betrokken bij de officiele schaatsinstanties in Nederland die inhaakten op een naderende tocht. Het enige wat je ze kwalijk zou kunnen nemen is dat ze volgens velen zonder enige moreel kompas misbruik maakten van het merk Elfstedentocht en de inhakers nou niet van het hoogste niveau waren.

In de statuten van de Elfstedentocht staat dat de tocht zonder sponsoren of commerciële activiteiten georganiseerd dient te worden. Desondanks zullen er - evenals in 1997- vele commerciële partijen op diverse manieren inhaken op en rond een Elfstedentocht. Tot verdriet van Jort en zonder dat de Koninklijke Vereniging Friesche Elfsteden hiervan profiteert in welke vorm dan ook. Door te kiezen voor het Olympisch model houdt men controle over de commerciële uitingen zowel op de route als in de media, wordt het merk Elfstedentocht beter beschermd en kan men er ook nog financieel wijzer van worden.
Hiermee blijft het evenement voor bezoekers en kijkers praktisch vrij van commerciële uitingen maar profiteert de organisatie van enige sponsorinbreng. Ondanks de strikte commerciele regels tijdens de Olympische Spelen staan de sponsoren voor het IOC in de rij om zich te mogen associëren met de Olympische ringen. Ik geloof dat dit voor de Elfstedentocht net zo is. Naar mijn mening betekent de Elfstedentocht op nationaal niveau namelijk minstens zoveel als de Olympische Spelen op internationaal niveau. De waarde van de Elfstedentocht is hoog, dat kan en mag gekapitaliseerd worden zolang een sponsor maar op gepaste wijze zijn merk activeert. Niet schreeuwerig aanwezig tijdens de tocht maar waarde toevoegend aan de organisatie en naar relevantie voor de bezoeker.
Het is nog te overwegen om ook de wedstrijdrijders vrij van commerciële uitingen (ploegsponsoren) te laten rijden op het merklogo van het schaatspak na zoals bij de Olympische Spelen. En wat mij betreft zijn ook VIP plaatsen en bijv. deelnemersplekken voor sponsoren uit den boze. Kennis en waarde toevoegen om dit evenement in stand te houden, daar gaat het om. En dan achteraf één hele pagina in de Telegraaf, waarin de Elfstedenvereniging haar partners en vrijwilligers bedankt voor het mede mogelijk maken.

Met het Olympisch model kan men daarnaast ook optreden tegen misbruik van het logo en de naam. En sponsoring kan naast de genoemde financiële bijdrage ook een materiële of intellectuele (kennis) bijdrage leveren aan het in stand houden van dit monument, zonder het te overvleugelen. Een goed voorbeeld hiervan is KPN en hoe zij de infra voor de kroning hebben georganiseerd, een mooi filmpje achteraf levert veel sympathie op. Deze kennis is 1 op 1 bruikbaar voor een evenement als de Elfstedentocht. Daarnaast is KPN toch al een logische partner binnen het schaatsen. Voor oer Hollandse merken is dit een platform bij uitstek met voldoende domeinen. Mijns inziens dient het sponsoren van de Elfstedentocht door partners dan ook benaderd te worden als maatschappelijke sponsoring in plaats van sportsponsoring.
Afbeeldingen: Flickr (CC) Marco Derksen - ilovefashion - Pjotrp