Bij een nieuwe editie is er altijd spanning: welke spelers zijn realistisch nagemaakt? Liefhebbers rennen niet direct het veld op maar duiken de spelerslijsten in voor een rondje langs de velden. Verrassingen zijn er, een rechtsback van Newcastle United of een spits van Lille zijn nagemaakt. De spelers worden opgebouwd vanuit een model en vervolgens aan de hand van verschillende criteria (haar, ogen, vorm van het hoofd) aangepast. De populaire spelers krijgen extra aandacht en in de Nederlandse Eredivisie kom je er daarom bekaaid vanaf. Op clubniveau was er tot FIFA11 geen realistisch team te vinden.

Manchester City nam twee jaar geleden het voortouw en sloot een partnership met EA Sports. In het Verenigd Koninkrijk, ongeveer een kwart van de fanbase en binnen 48 uur goed voor 1 miljoen verkochte exemplaren (omgerekend zo'n 11.5 per seconde), ergerde fans zich al enige tijd aan de standaard spelers. Het complete team werd 360 graden gescand en omgezet naar realistische modellen. Met name de mogelijkheden om gezichtsuitdrukkingen te simuleren levert mooie beelden op. Daarnaast is er in het Etihad stadion een speciale ruimte waar fans een potje FIFA kunnen spelen.

AC Milan, Borussia Dortmund, Valencia, Tottenham Hotspur, Olympique Lyonnais en Paris Saint-Germain sloten zich aan en een nieuwe populaire modus begon aan een stormachtige opkomst. Ultimate Team (FUT) is opgebouwd als een kaartspel en spelers kunnen wel of niet goed met elkaar samenspelen op basis van nationaliteit en/of club. Aan jou de taak het ultieme team samen te stellen door wedstrijden te spelen en/of kaarten te kopen. Inmiddels verdient EA Sports $200 miljoen aan Ultimate Team, een stijging van 94 procent ten opzichte van 2012.

De succesvolle modus kenmerkt de opkomst van FIFA die niet langer wordt gestuwd door innovatie maar door het verbeteren van de beleving in het algemeen. In 2-3 jaar tijd is de franchise hard gestegen en het spel nadert perfectie. Door ontwikkelen gaat zeker inhoudelijk maar vooral ook commercieel. Clubs en EA Sports moeten elkaar versterken om de ultieme beleving te creëren. Op internet heb ik helaas geen onderzoek naar de betrokkenheid van fans en realisme in FIFA kunnen vinden maar het ligt voor de hand. Onderdeel van de partnership tussen FC Barcelona en EA Sports is bijvoorbeeld het realistisch namaken van Camp Nou. Het veld op wandelen met clublied en levensechte spelers voelt toch anders aan dan een Classic England Stadium 1 en statisch publiek met onverstaanbaar gezang.

Meer clubs zullen de komende tijd gaan volgen en ook op content gebied gaan de clubs beter gebruik maken van de mogelijkheden. Denk aan N.E.C. Nijmegen en de doelpunten op grote schermen in het stadion of spelers van Online Soccer Manager die elkaar ontmoeten bij Copa Amsterdam. Het zal een feest van herkenning zijn.

Afbeeldingen: EA
Bronnen: EA.com - FIFAInsider - BeforeItsNews