Het Krajicek-effect van Li Na
Een aantal maanden geleden zette mijn collega Jeroen de Roever op deze plek helder uiteen waarom grote sportevenementen volgens hem langzaam weg trekken uit het Westen. Belangrijke indicatoren volgens hem: verregaande corporate governance en het feit dat we het hier misschien gewoon niet meer kunnen betalen. Je kunt je echter afvragen of het Westen de sport afstoot of het Oosten deze juist aantrekt. Azië krijgt meer en meer erkenning als een zeer belangrijke markt voor sport. En daarmee voor bedrijven die sport gebruiken als marketing vehicle. Dat ’s werelds grootste voetbalclubs hun inspanningen globaliseren en zich op Azië richten is al langer bekend. De grote Amerikaanse sportcompetities, zoals de NBA, hebben hetzelfde gedaan. Westerse sport is booming in Azië. Ik was vorige week een aantal dagen in Mumbai , India en daar struikel je over de Manchester United cafés en Wimbledon flag ship stores. Deze trend lijkt zich nu ook door te zetten naar individuele sporten.
De 14-jarige Guan Tianlang (Lang-Lang voor vrienden…) uit China belooft de nieuwe 'hot shot' in golf te worden. Tenminste, hij wordt besprongen door bedrijven die zich met hem willen associëren als jonge, succesvolle Chinese speler met veel potentie. Die ook nog eens wereldwijd zichtbaar is op golftoernooien op elk continent.
De Chinese tennisster Li Na, die recent op het gras van Wimbledon Michaëlla Krajicek nog met 6-1 6-1 afserveerde, is een ander voorbeeld. Ook zij weet zich verzekerd van veel aandacht van grote commerciële partijen. Zij sloot zelfs met haar kledingsponsor Nike de unieke deal dat ze naast de swoosh nog 2 merken op haar kleding mag dragen. Die van Mercedes en de Chinese verzekeraar Taikang Life. Ook tot haar sponsor pool behoren Rolex en Haagen-Dazs. Naast vele miljoenen dollars garandeert deze laatste haar gratis ijs in elke Haagen-Dazs store ter wereld. Ik verzin dit niet.
Niet alleen sponsoren zijn overigens geïnteresseerd in de opmars van atleten als Guan Tianlang en Li Na. Ook vertegenwoordigers van de sport zelf realiseren zich terdege dat deze ‘iconen’ onmisbaar zijn in de ambitie om hun sport naar een volgend niveau te tillen. Wat dat betreft werkt het niet anders dan bij ons ‘Krajicek-effect’ (Richard dan…). Als Li Na Roland Garros wint gaan meer Chinezen tennissen en dit leidt tot een enorme boom aan fans met veelal 'zware' consumptiepatronen.
Sport wordt allang niet meer begrenst door demografie. En dat is dé kans gebleken voor internationale merken om sportliefhebbers als homogene doelgroep te bespelen en consistent aan te spreken op hun passie. Of dat nou een sport is, een team of een atleet. En waar ook ter wereld. Kijk bijvoorbeeld hoe Barclays haar title sponsorship van de Premier League uit nut. De vroege kick-off op zaterdag en zondag is echt niet op verzoek van de Engelse voetbal fan. Het zijn de Chinezen die op dat moment om 20.00 uur ’s avonds klaar zitten voor Chelsea-Arsenal. Door haar merk te communiceren aan het Chinese publiek, met boarding in het Chinees, weet Barclays met gebruik van Westerse (lees: premium) waarden haar positie op de Aziatische markt te versterken.
Afbeeldingen: Flickr (CC) GlobalLite - Paul
