Hull City, ben je nu een club of een merk?
“Het spijt me maar we zijn toch echt een merk.” Nick Thompson, voorzitter van Hull City Tigers wil de club klaarstomen voor de toekomst en ziet meer (commerciële) mogelijkheden onder de naam Hull City Tigers. Spandoeken in het stadion tonen het ongenoegen van de fans. In een interview op iSportconnect reageert Thompson op de protesten van de fans: “Niemand gebruikt de combinatie AFC nog.” Is Hull City een club of merk?
Ambities
De voormalig nieuwsjager bij News International, Sport First Newspapers, GNB en Life Newspapers is nog geen jaar in dienst bij de voetbalclub uit Kingston upon Hull maar de eerste fans staan al boos voor de deur. Hull City AFC 'The Tigers' is opgericht in 1904 en komt sinds 2007-2008 uit in de Barclays Premier League. Een competitie waar de grote namen uit Manchester (United en City) kantoren openen in de Verenigde Staten om de commerciële mogelijkheden verder uit te breiden en wereldwijde ambities na te jagen.
To be or not to be
Thompson ziet de toevoeging van A.F.C. (Association Football Club) als een belemmering voor de commerciële exploitatie van de club: “Niemand kent de club als zodanig, iedereen gebruikt een combinatie van Hull City en Tigers. We zijn een club en we omschrijven ons als tijgers. Dat is een belangrijk onderdeel van ons erfgoed.” Hij begrijpt de frustraties aangezien sport (en voetbal in het bijzonder) emoties te weeg brengt die in andere branches niet voorkomen. “Maar de realiteit is dat alles wat je doet een merk is. Op het moment dat we keuzes maken, positie kiezen en een mening verkondigingen zijn we een merk.”
Communicatie blunder
De redenering klopt, als voetbalclub ben je vandaag de dag ook een merk. Met een heldere positionering en unieke kernwaarden. De communicatie is echter naïef. De fans hebben het gevoel dat er iets van ze afgepakt wordt. Iets dat van hun is en dat pikken ze niet. In de open en transparante samenleving waarin we vandaag de dag leven kan je de sportconsument niet langer een wil opleggen. Everton maakte daar een aantal geleden al kennis mee toen ze het nieuwe logo bekend maakte. Een storm van kritiek, terugdraaien en samen met de fans opnieuw ontwerpen. Co-creatie.
Open communicatie
Zeker in de sport, waar emoties vaak de boventoon voeren, moeten organisaties luisteren naar de achterban en open communiceren. Betrek fans bij het proces, zorg voor een rode loper in plaats van een wankele loopbrug. Dan staan de fans niet met fakkels maar met vlaggen klaar om de club te steunen.
Bronnen: iSportconnect
Afbeeldingen: Footyheadlines
