Marteijn Mout, zelfstandig ondernemer en zelf een gepassioneerd hardloper, startte @Loopmaatjes in 2010. Hij zag in zijn eigen netwerk maar ook juist daarbuiten veel hardlopers die naast hun prestaties delen ook behoefte hadden aan informatie, advies, hulp, steun en het delen van de hardlooppassie. Het begon met het Twitteraccount @Loopmaatjes. Eerst beantwoorde Marteijn alle vragen nog zelf. Al snel werden het er zo veel dat hij dat steeds meer aan de volgers overliet. Na Twitter maakte Marteijn een Facebookpagina aan.

Marteijn: ‘Je zag dat hardlopers elkaar graag van informatie en advies voorzien en het leuk vinden om te bekijken wat elkaars ervaringen, prestaties en doelen zijn. Ik vind het prachtig om te zien hoe ze elkaar motiveren, aanmoedigen en het enthousiasme delen!’

Dit is dan ook het doel van @Loopmaatjes. Het gaat niet om snelle tijden en lange afstanden maar om het (samen) genieten van het hardlopen. De community is laagdrempelig en zeer divers: van beginnende hardlopers tot marathonlopers. Veel hardlopers vinden het leuk om bij @Loopmaatjes ‘te horen’. Er is geen verplichting, geen lidmaatschap en je kunt zelf bepalen hoe actief je bent.

Opmerkelijk zijn de vele initiatieven en spontane acties die ontstaan vanuit de community. Naast dat loopmaatjes elkaar op zoeken om samen te lopen in real life worden er:

- Tweedehands hardloopproducten verhandeld in eigen Facebook groep;

- Twitterruns georganiseerd; Aanmoedigingsacties geregeld tijdens hardloopevents;

- @Loopmaatjes-hardloopshirts geleverd. Je kunt een hardloopshirt bestellen met je eigen twitternaam en het loopmaatjeslogo erop. Veel loopmaatjes nemen deze mee op reis en maken er een competitie van om zichzelf in het shirt op de foto te zetten bij bijzondere plekken of bezienswaardigheden; 

- Producten ontwikkeld vanuit de community zoals: @Loopmaatjes polsbandjes,

- BibBits (startnummer magneetjes) en hesjes; 

- Estafetteteams samengesteld die meedoen aan De Loop van Leidsche Rijn. @Loopmaatjes is bovendien sponsor van de estafette van deze Utrechtse loop en hier is het jaarlijkse @Loopmaatjes event.

De toekomst?
@Loopmaatjes heeft de hardloopwereld kleiner, toegankelijker en gezelliger gemaakt. Vele vriendschappen zijn hieruit ontstaan. Steeds meer Nederlanders en Belgen ontdekken het hardlopen, dus naar verwachting zal de community ook sterk blijven groeien. Daarnaast wil Marteijn verder het hardlopen blijven promoten en deels ook innoveren. Maar dit kan niet zonder de community!

Afbeeldingen: Twitter @Frits65 - Mecklenfeld