Het verhaal begon bijna 100 missies geleden met een helikoptercrash. Niet door een technisch mankement maar uit de lucht geschoten. Vanaf dan moet Runner 5 alles op alles zetten om te overleven en sluit zich aan bij Abel Township, een klein dorp ontstaan uit de ruïnes van een Zombies apocalyps. Door te rennen verzamel je nieuwe aanwijzingen en in de zoektocht naar een medicijn tegen het zombievirus belandt je in een meeslepend verhaal. Om uit handen te blijven van de rondzwervende zombies is een sprintje geen overbodige luxe en daarom is er nu een speciale interval training ingebouwd. Daar kan de gebruiker zelf een training samenstellen bestaande uit lopen, joggen en sprinten.

En dat is precies wat Zombies, Run! zo speciaal maakt. In twee jaar tijd is de app uitgegroeid van een running app met een meeslepend verhaal tot een complete game met een unieke beleving. Voor de starters is er een 5K-app om op conditie te komen en naast de storyline zijn er game-modes om oneindig bezig te blijven. Bijvoorbeeld Airdrop waar de speler een locatie in de eigen omgeving moet selecteren om vervolgens voorraad goederen op te pikken. Alles staat op Sim City-achtige wijze in het teken van het dorp (Abel Township), alleen om verder te komen moet je bewegen in plaats van klikken met de muis.

Voor kinderen (en volwassenen) die niet van sporten houden (omdat het saai en eentonig is) kan Zombies, Run! een uitkomst zijn. Schop geen bal in een doel, maar redt de wereld van een zombie ondergang. Wat is er cooler? Denk bij de ontwikkeling van nieuwe sporten niet in locatie en attributen maar in concepten met storylines, hoofdpersonages en plottwist. Achter Zombies, Run! zitten professionele scriptschrijvers. Maak van sporten een verslavende beleving waar je van aflevering naar aflevering beweegt. Nu nog op de smartphone met oordopjes maar over een aantal jaar levensecht met Google Glass. 

De nieuwe denkwijze vraagt om een ander businessmodel. Zombies, Run! vraagt een eenmalige aanschaf van circa 8 euro en vervolgens komen daar voor 3-4 euro steeds nieuwe seizoenen en gamemodes bij. Momenteel brengen de makers elke week een nieuwe aflevering uit. 800.000+ renners staan te trappelen om te beleven hoe het verhaal verder gaat. Gezamenlijk hebben ze 20 miljoen kilometers afgelegd, 1 miljoen zombies ontweken en 20 miljoen voorraden opgepikt. De Britse overheid zag het succes en vroeg de makers om met een vergelijkbaar concept een wandelapp te maken. The Walk werd genomineerd voor Most Innovative Game en Best Sports Game door het toonaangevende Pocketgamer.

Waar bakens worden verzet heerst vaak scepticisme. Voor hardlopers, waar het toch vaak om gemiddelde snelheid en tijden gaat, voelt het als een verstoring van het ritme. Hoewel de loper (nog) niet meer hoeft te doen dan lopen is verstand op nul er niet bij. Het verhaal en de zombie-aanvallen vragen continue om aandacht. Zombies, Run! zet je voor even in een andere wereld waar jij een belangrijke speler bent in een wereld die schreeuwt om heldendaden. Come on home Runner 5, we have saved a warm bath for you! Eenmaal thuis aangekomen is het bijkomen en herstellen voor de volgende missie. Pas daarom op met spierpijn, zombies kennen geen genade!

Afbeeldingen: Haeckdesign