Onderzoek
De resultaten uit het onderzoek liegen er niet om: Niet alleen is 47 procent van de gamers een vrouw, boven de 18 jaar is tevens het snelgroeiende segment uit de industrie. Gamen is mainstream geworden jong en oud brengen uren met een controller achter de buis door. Volwassen vrouwen vertegenwoordigen daarin met 30 procent een grotere groep dan jongens van 17 jaar of jonger (18 procent).

Onwaarschijnlijk
Toch zegt één van de producers achter de grootste voetbalgame van dit moment Sebastian Enrique dat het onwaarschijnlijk is dat er ooit vrouwen in FIFA komen. Reden hiervoor is tweeledig: Enerzijds de populariteit van het vrouwenvoetbal. In vergelijking met het mannenvoetbal kunnen de vrouwen op een veel minder grote fanbase en media-aandacht rekenen dan de mannen. Anderzijds de ontwikkelkosten. De producer zegt in hetzelfde interview op Gamer.nl dat de fysieke verschillen tussen vrouwen en mannen ervoor zorgt dat er een compleet nieuwe game moet worden ontwikkeld. Een opvallende uitspraak aangezien twee jaar geleden de physics engine is geïntroduceerd.

Is er markt voor?
Als fervent FIFA-speler heeft de toevoeging van het vrouwenvoetbal in FIFA ook bij mij meerdere malen de prikkeling gegeven om na te denken of het een waardevolle toevoeging zou zijn. In Nederland is er een duidelijke trend waarneembaar dat vrouwenvoetbal flink terrein aan het winnen is. Onderaan de piramide bij de breedtesport neemt het aantal amateurvoetbalsters toe(40 procent van de voetballers in de Verenigde Staten is vrouw) en bovenaan zorgt de komst van de BeNe League voor een aantrekkelijke competitie. Clubs als Ajax, PSV en Feyenoord geven de competitie een upgrade in status. Twee jaar geleden kwam het als een volslagen verrassing toen het WK vrouwenvoetbal in 2011 tussen Japan en de Verenigde Staten voor een twitter record zorgde en ook tijdens de Olympische Spelen vorig jaar zaten de stadions vol.

Nog geen A-merk
Het bewijs dat vrouwenvoetbal nog geen standvastig merk is werd vorig jaar in de Verenigde Staten pijnlijk duidelijk. De stekker werd wederom uit de Amerikaanse vrouwenvoetbal competitie getrokken. Sterspelers als Hope Solo dachten er zelfs aan om een eigen competitie te starten. Vorige week is de competitie onder de noemer National Women Soccer League voor de derde maal van start gegaan en FOX Sports TV heeft besloten om de competitie een kans te geven. Voor een jaar. Financieel blijft een heikel punt. Het doel (lees: de voorwaarde) is dat elke club binnen het professionele vrouwenvoetbal na drie jaar selfsupporting moet zijn. Johan van Kouterik (nauw betrokken bij de ontwikkeling van het professionele vrouwenvoetbal) werd voor de tweede editie van het SPORTNEXT Magazine geïnterviewd en is van mening dat: “Sponsors zich willen verbinden aan een A-merk. Dat zijn de Nederlandse vrouwen nog niet.”

Doelgroep
De merkwaarde is één, de doelgroep is twee. Daarover bestaan veel onduidelijkheden. De 47 procent is een mooi percentage maar hoeveel dames spelen er op dit moment daadwerkelijk FIFA en belangrijker voor EA Sports: hoe groot kan de doelgroep worden als vrouwenvoetbal aan het assortiment wordt toegevoegd? Daarover zijn geen cijfers bekend gemaakt. EA Sports doet hoogstwaarschijnlijk jaarlijks meerdere malen onderzoek naar ontwikkelingen binnen de community en heeft ongetwijfeld een helder beeld over de potentiele markt. Daar brengt een petitie weinig verandering in.

Te vroeg
Het zijn ogenschijnlijk twee mooie trends: een groeiende populariteit (van onder en van boven) en een groeiende doelgroep. Toch rammelt het voorstel aan alle kanten. Het aanbod klopt niet. EA Sports investeert in standvastige merken. Merken die kunnen rekenen op een vaste structuur, gegarandeerde mediawaarde en een enthousiaste doelgroep. Dat is niet het geval. Er wordt gebouwd aan een merk en het begint te komen maar moet EA Sports meerdere complete competities met spelers laten bouwen (enorme database) waar vervolgens de stekker uit wordt getrokken? Het balletje ligt niet bij EA Sports. De aanleiding is er niet, vrouwenvoetbal is nog geen A-merk. Negatieve berichtgeving rondom het vrouwenvoetbal zou afbreuk doen aan het imago van ’s werelds grootste voetbalgame. Daarnaast zijn er geen enkele garanties dat de investeringen worden terugverdient. En dat is waar de eindverantwoordelijke op wordt afgerekend. Voorlopig dus geen vrouwenvoetbal in FIFA.

Bronnen: Gamer.nl - Theesa - Change.org - NU.nl
Afbeeldingen: Facebook EA Sports